For næsten to årtier har der været forskning, der beskriver en metode til at fryse materiale med intet andet end en laser. Teknikkerne har kun været i stand til at arbejde på single nano-krystaller i et vakuum, hvilket gør det mindre end funktionelt – eller praktisk. Indtil nu er det.
Forskere ved University of Washington har fundet ud af, hvordan man indirekte at afkøle en væske ved hjælp af en infrarød laser. Det virker ved at underkaste en særlig mikroskopisk krystal til laseren. Når laseren rammer denne krystal, bliver det infrarøde lys til det synlige spektrum, der bliver et rødligt grønt lys – hvilket sker meget mere energisk end infrarød. Dette skift i energiniveauer er, hvad der forårsager en temperaturændring. Energien (i varmeens måde) suges fra væsken, der omgiver krystallen, og som sådan forårsager en dråbe i væskens temperatur.
Mens vores sind sandsynligvis hopper til at lave en fryse-ray, er dette gennembrud meget mere nyttigt i biologi, da det vil give forskere mulighed for at fryse små mængder væv i køb for bedre at undersøge biologiske og kemiske processer i kroppen.
Der er stor interesse for, hvordan celler deler og hvordan molekyler og enzymer fungerer, og det har aldrig været muligt før at afkøle dem for at studere deres egenskaber,
Nu, hvis vi kun kunne finde ud af, hvordan man erhverver den mikroskopiske krystal … trods alt er det ikke så svært at bygge din egen infrarøde CO2-laser ved hjælp af dele fra en hardware butik …